Poetik des Briefromans

Der Roman in Briefen gehrt zu den erfolgreichsten literarischen Gattungen des 18. Jahrhunderts; er gilt als Inbegriff des europischen Sentimentalismus. Bei nherem Hinsehen aber erweist sich dieses Urteil als trgerisch, wird es doch weder der reichen Tradition des Briefromans vor Richardson noch seinen vielgestaltigen Ausprgungen im 18. Jahrhundert gerecht. Diese lassen sich einer empfindsamen Tradition ebenso wenig zurechnen wie bedeutende philosophische Reflexionsformen der Gattung um 1800. Selbst Goethes Werther, einer der Grndungstexte des modernen Bewusstseinsromans, ist in seiner poetischen Logik nur unzureichend erfasst, wenn man ihn als Ausdruck einer Epoche liest. Der komparatistisch angelegte Band stellt den Facettenreichtum des europischen Briefromans in exemplarischen Einzelinterpretationen vor und fragt nach den Grnden fr seine erstaunliche Karriere, indem er wissens- und mediengeschichtliche Kontexte der Gattung in den Blick rckt. So werden Konturen einer Gattungsgeschichte sichtbar, die das Verhltnis von Einzeltext und Gattung neu bestimmt.