Pourquoi les oracles ont cesse

La question discute dans le trait Pourquoi les oracles ont cess a deux objets: l'un est la nature mme des oracles; l'autre est la cause de l'poque de leur silence. Dans la premire partie du banquet, les acteurs examinent s'il y avait dans la divination quelque chose de surnaturel. Dans la seconde, ils recherchent pourquoi ces oracles, qui avaient joui si longtemps de la rputation la plus brillante et d'une confiance presque universelle, perdirent leur clbrit, et quelle poque ils furent entirement rduits au silence. Une digression de Plutarque sur la pluralit des mondes accompagne le sujet.

Dans Pourquoi la pythie ne rend plus ses oracles en vers, Plutarque fait se confronter un philosophe plutt picurien, qui parle assez lgrement des oracles, avec le pote Srapion, qui les regarde comme les rponses de Dieu mme, et comme les interprtes de sa volont.

Thon, sous le nom duquel Plutarque participe au dialogue, n'a pas moins de respect que Srapion pour les oracles; et c'est lui qui, traitant fond la question propose, justifie les changements qui s'taient introduits dans la manire de rendre les oracles.