Progrs et perfectibilit

En 1755, Rousseau impose le nologisme perfectibilit dans le champ du discours philosophique. Prrogative de lhomme, en tant quil est capable de changement et de choix dans lorientation de ce changement, cette facult distinctive et presque illimite, sinscrit demble dans le paradoxe dun dvoiement du progrs possible: ne serait-elle pas aussi la source de tous les malheurs de lhomme? Mme si les Lumires et leurs hritiers ont le plus souvent tch dattnuer, voire docculter la force de lhypothque rousseauiste, la figure de lhomme perfectible sest toujours trouve prise dans une hsitation fondamentale entre le dsir dexaltation dune promesse historique de progrs et le sentiment souvent aigu de la fragilit de cette promesse. La priode rvolutionnaire, si elle constitue un tournant capital, en ce quelle inscrit la perfectibilit dans le discours neuf de lmancipation juridique du sujet et en fait ainsi une mission pour le lgislateur, nchappe pas au doute. De Rousseau au Groupe de Coppet, la fameuse facult de se perfectionner a en effet toujours t le point de fixation dun dilemme thorique, sinon pratique, ouvrant sur une inquitude historique quant la toujours possible dliaison des formes diverses de progrs: ide simultanment euphorique et dysphorique, la perfectibilit, si on la considre partir des dbats dont elle na cess de nourrir la pense du temps, apparat ainsi moins comme un prliminaire conceptuel au progressisme du dix-neuvime sicle que comme une manire den interroger avant lheure les limites ventuelles.