Quis maritus salvetur?

Im 4. Jahrhundert gewinnt das Askeseideal im Christentum deutlich an Bedeutung: Es entwickelt sich zu einem entscheidenden Kriterium bei der Bewertung christlichen Lebens. Bischfe wie Ambrosius, Basilius und Johannes Chrysostomus verfassen Werbeschriften fr das Ideal vor allem sexueller Enthaltsamkeit und wollen es so in ihren Gemeinden und bei ihren Lesern propagieren. Einzelne Gruppen innerhalb des Christentums radikalisieren dieses Ideal und erheben die Jungfrulichkeit zum eigentlichen Heilskriterium, d.h. nur wer jungfrulich lebt, kann aus ihrer Sicht berhaupt gerettet werden. Diese asketischen Bewegungen, die sich u.a. in Kleinasien, Syrien und gypten finden, werden in der vorliegenden Studie erstmals systematisch untersucht, auf ihre Motive hin befragt und im Kontext ihrer Auseinandersetzung mit der Grokirche eingeordnet. Dabei ist auf Seiten der Kirche neben der theologischen Opposition einzelner Bischfe und einer disziplinren Verurteilung etwa auf dem Konzil von Gangra (ca. 342/3) auch das Bemhen um eine Reintegration der exklusiven Asketen erkennbar. Diese Entwicklung fhrt schlielich zu einer Hierarchisierung christlicher Lebensform, an deren Spitze die jungfrulich lebenden Christen stehen.