Raynal, de la polmique l'histoire

Le recueil Raynal, de la polmique lhistoire rassemble une srie d'tudes qui parcourent l'uvre entire de labb, de ses premiers pamphlets occasionnels jusqu'aux derniers grands titres comme l'Histoire des deux Indes. Les regards croiss sur les tapes de la carrire de Raynal, homme de lettres et philosophe, et sur sa pratique de l'criture, permettent de mesurer la ralit d'une des entreprises littraires les plus importantes du dix-huitime sicle en confirmant l'influence de son auteur dans la socit de son temps. Ainsi, le volume consacre une section aux premiers ouvrages imprims, o sont analyss, parfois pour la premire fois, certains crits de Raynal. Une autre, relative lHistoire des deux Indes, rassemble des tudes sur la bibliographie de louvrage, sur ses thmatiques, et sur sa rception. Une troisime section sur les derniers ouvrages et derniers projets traite de lHistoire de la rvocation de lEdit de Nantes et de lHistoire de lAfrique. Le tout est complt dune partie documentaire qui prsente lInventaire aprs dcs et quelques chantillons de recherches en cours. Lanalyse de la continuit, mais aussi de la diffrence quil y a entre les premiers crits occasionnels et polmiques et un ouvrage historique de haute envergure comme lHistoire des deux Indes parvient mettre en vidence la voie du succs emprunte par Raynal. Parce que son parcours est celui de lun des auteurs les plus lu de son temps, on parvient cerner la notion nouvelle dopinion publique et apprhender le rle de prcurseur de lintellectuel moderne que joue le philosophe dans la socit du dix-huitime sicle. Dans cette perspective, il faut relever la sacralisation de la figure de lcrivain qui devient oracle et source de lgitimit pour les hommes de son temps. Les polmiques acharnes qui feront suite lAdresse lAssemble Nationale, crite par Raynal en 1791, ne feront que confirmer a contrario limportance croissante de cette imago de lcrivain philosophe.