Religions en transition dans la seconde moiti du XVIIIe sicle

Longtemps, les historiens de la religion comme ceux de la littrature ont considr la seconde moiti du dix-huitime sicle comme le temps du dclin irrmdiable du sentiment religieux. Les spcialistes qui se sont runis pour crire cet ouvrage nignorent pas les nombreux signes de dtachement voire hostilit legard du christianisme qui se manifestrent au grand jour lors de lapoge des Lumires. Toutefois, une tude compare ralis dans plusieurs pays europens a conduit nuancer ce constat. De plus, les auteurs des communications constatent plus une dsaffection lgard de certaines pratiques quune mise en procs de la religion elle-mme. Celle-ci, au contraire, connut, dans la seconde moiti du dix-huitime sicle, une telle extension, une si grande diversit dans ses formes dexpression quelle a pu drouter lanalyste. En effet, de Benot-Joseph Labre aux bndictins franc-maons, des pasteurs clairs anglais ou suisse aux petits groupes de femmes qui se disaient envoyes par le Ciel pour rpandre le culte du Sacr-Coeur, les diffrences purent apparatre considrables. Elles ne ltaient pas moins, lintrieur dune confession, entre la spiritualit dun Alphonse de Liguori, dans le Mezzogiorno, et celle des jsuites dEspagne ou de Bavire. On nassistait pas une brusque acclration dun processus de dcadence, mais une formidable implosion du religieux qui conduisait la fois la disparition de croyances et de rgles anciennes et la brusque apparition de cultes aussi trangers quphmres. Mais, dans ce grand remuement dhommes et dides se distinguaient dj , de faon indcise, les formes nouvelles des religions chrtiennes telles que nous les connaissons aujourdhui. Le temps des Lumires triomphantes ne fut donc pas tant lpoque dun dclin de la pense religieuse que celle dune nouvelle naissance de celle-ci.