retour de la vierge

Les événements du roman se déroulent dans un petit village dont les habitants dépendent de l'agriculture et du commerce qui y est associé. Dans cet endroit délaissé vivent Karim et Mariam, amoureux depuis l'enfance. Ils se sont promis de se marier lorsque Karim trouverait un emploi stable. Karim part à Casablanca, ville du travail et de l'agitation. Sa patronne tombe amoureuse de lui et essaie d'empêcher son amour pour Mariam qu'il a laissée au village. Ayachi, un grand commerçant de céréales, vit dans le même village que Mariam. Il possède de nombreux biens fonciers . Son frère, Satour, possède la seule taverne du village et fait la distribution de toutes sortes de produits interdits: alcool, haschisch, et cannabis. Tous deux s'entendent pour corrompre les représentants de l'autorité locale afin de gérer Ouled Al Arbi à leur guise. Ayachi envoie son fils Mustapha en Russie pour étudier la pharmacie. À son retour, il ouvre la seule pharmacie du village, qu'il équipe comme une clinique moderne, puis commence à pratiquer la médecine sans licence ni supervision, tout en fondant une usine secrète de falsification de médicaments. Mustapha prétend traiter la stérilité chez les femmes, en utilisant une solution laiteuse avec laquelle elles se lavent le vagin. Il prétend l'importer de Russie alors qu'en réalité, il ne s'agit que de son sperme mélangé à de l'eau tiède. Des femmes dont les maris sont stérile quand les spermatozoïdes présents dans l'eau pénètrent leur utérus, les rendant enceintes, elles croient ainsi être guéries de leur infertilité. Mustapha tombe amoureux de Mariam et la demande en mariage officiellement, mais elle et sa famille refusent. Il décide alors de planter ses spermatozoïdes dans son utérus sans qu'elle sache pour la mettre dans l'embarras et la rendre vulnérable afin qu'elle l'accepte comme mari pour cacher sa honte. Chaïma, la directrice de Karim, complote également pour assassiner Mariam afin de pouvoir être seule avec Karim, dont elle est éperdument amoureuse.