Rousseau et les ducateurs

Les philosophes des Lumires attendent de lducation lavnement de lhomme nouveau. Kant, qui souligne lengageante nouveaut dides de Rousseau, encourage les nouveaux pdagogues, comme Basedow, les philanthropistes et Pestalozzi, conduire une rflexion thorique sur lducation partir des principes de lEmile quils sefforcent dappliquer dans leurs diverses institutions. La mdecine infantile se dgage de la mtaphysique de la gnration prcdente; elle sefforce de dterminer, par lobservation et lexprimentation anatomique, les lois qui prsident au dveloppement physique et mental de lenfant, et qui causent ses maladies. Par cette dmarche exprimentale, elle rectifie la notion de nature enfantine. Lauteur a pu montrer les liens trs troits entre lEmile, qui insiste tant sur la spcificit dune nature enfantine, et les progrs dune mdecine infantile qui se dtourne de la tradition mcaniste et cartsienne, sans pour autant revenir aux prescriptions dHippocrate et de Galien, qui recommandaient de laisser faire la nature. Parallle la fortune de lEmile, se dveloppe une mdecine vitaliste qui distingue les processus vitaux des phnomnes physiques et chimiques. Cest cette modernit dans lapproche du dveloppement biologique de lenfant qui fait le succs de lEmile. Cette fortune conjointe de Rousseau et des mdecins favorise lavnement de la pdiatrie, de la psychologie de lenfant et de lcole maternelle. Enfin, la production considrable dune littrature pdagogique assure le succs de lEmile par ses imitations, ses adaptations, et par les dbats quil suscite. Lanalyse de cette littrature pdagogique conforte lexistence dun courant pdagogique spcifique, composante au deuxime degr des Lumires. La fortune des ides pdagogiques de Rousseau rejoint alors le destin de la pdagogie militante des Lumires: faute de se raliser dans la pratique de la classe, elle reste ltat de rve et se dploie dans lutopie. Les traits dducation nous projettent souvent dans la fiction, et les romans dducation traduisent aussi bien les aspirations la rnovation que lincapacit laccomplir.