Scnes de la vie rustique

Ce recueil compos de trois nouvelles raconte la vie que menaient ses personnages dans une Russie impitoyable. Leurs Matres ne s'inquitaient gure du sort de leurs sujets, les serfs taient traits tels des esclaves et leur devenir leur importait bien peu.

La premire nouvelle, "Moumou", nous conte l'histoire de Grasime, portier dans une grande maison, gant sourd-muet qui aimerait bien, secrtement, pouser Tatiana, une des blanchisseuses des lieux. Mais sa matresse a d'autres projets, et il voit la jeune fille partir aux bras de Capiton, le cordonnier, un homme aux moeurs lgres et qui boit beaucoup... 

La seconde, "L'auberge de grand chemin", narre la vie d'Akim Smionov, serf d'une riche veuve d'officier, qui lui donne l'autorisation de construire une auberge sur la terre qu'il a achete. Il a le malheur de tomber amoureux d'une des chambrires de sa matresse, Douniacha...

La dernire nouvelle, "Un roi Lear des steppes", nous prsente Martin Ptrovitch Kharlov, petit propritaire, homme robuste et gigantesque, veuf et pre de deux filles. Sa bienfaitrice, Natalie Nicolaevna, veille sur lui et sa progniture. Un jour, en proie d'importantes crises de mlancolie, et sentant sa sant le quitter, Martin dcide de partager ses biens ses deux filles...