Som linets styrka : en släktroman och en tidsskildring

Strax före midsommar år 1833 föds Pehr som en efterlängtad arvinge i ett bondehem. Elva år senare föds torpardottern Catharina. Hennes framtid är oviss, särskilt som hon tidigt blir föräldralös. Catharina får tjänst som piga i bondehemmet. Kärlek uppstår, men modern har egna planer för sonen. Erik, yngste son utan utsikter att ta över fadershemmanet, längtar efter sin ungdomskärlek. Anna Brita väljer en bonde, blir tidigt änka. Eriks uppvaktning ger resultat. Anna Brita föder många barn. Den optimistiske Erik har ambitioner, men är också naiv. Anna Britas och Eriks äldste son August finner sin kärlek i Catharinas och Pehrs dotter Märta. Något hemman finns inte längre för August att ta över. Torparlotten blir nästa generations utmaning. Tiderna är svåra med brist på jord för en växande befolkning. Många väljer att emigrera till det nya landet.