Son Excellence Eugne Rougon

Eugne Rougon est le fils an de Pierre et Flicit Rougon. Dans les romans La Fortune des Rougon, La Cure et La Conqute de Plassans, son ascension politique a t dcrite indirectement : depuis Paris, la capitale, il a permis ses parents de s'emparer du devant de la scne politique Plassans, sa ville natale (La Fortune des Rougon) et son frre, Aristide Saccard, de s'enrichir par la spculation immobilire Paris (La Cure) par l'intermdiaire de l'abb Faujas, il a fait en sorte que Plassans repasse politiquement du ct du pouvoir en place (La Conqute de Plassans). Dput des Deux-Svres sous la Deuxime Rpublique, il contribue au coup d'tat du 2 dcembre 1851 de Louis-Napolon Bonaparte, puis entre au Snat. Au dbut de Son Excellence Eugne Rougon, il est prsident du Conseil d'tat.
L'action s'ouvre sur une sance la chambre des dputs. Chacun est venu comme au spectacle, les propos relvent du commrage plutt que du dbat, la chambre est totalement soumise l'Empereur. Lorsque Eugne Rougon, tomb en dfaveur, dmissionne de la prsidence du Conseil d'tat, on assiste tout le travail d'influence auquel se livre son entourage, sa bande, pour le ramener au pouvoir. Chacun espre servir ainsi plus tard son intrt propre. La relation d'Eugne Rougon avec Clorinde Balbi, belle Italienne excentrique et aventurire, est ambigu : il aurait pu l'pouser mais, par peur des femmes, il prfre la marier Delestang, haut fonctionnaire plutt falot. Elle le sert pourtant et travaille son retour en grce auprs de l'Empereur. Grande manipulatrice, allant jusqu' se compromettre avec de Marsy, le rival politique de Rougon, c'est elle qui dirige la bande pour le ramener au pouvoir. Inform en secret de la prparation de l'attentat d'Orsini du 14 janvier 1858 contre Napolon III, Rougon ne rvle rien et laisse le drame se produire. Le climat d'inscurit lui profite : l'Empereur le rappelle et lui confie le ministre de l'Intrieur avec ordre de faire