Soy la vida que he vivido

Son las memorias de Pepe Vargas, el tercero de cinco hijos de una pareja de campesinos analfabetos. La vida de aquel nio fue de trabajo y ms trabajo; no conoci ningn juguete.

l descubri que era mejor estudiar que trabajar y vio en esto la manera de liberarse de la esclavitud a la que estaba condenado. Sin dejar de apoyar a su padre y con la mentora intelectual y moral de don Ral y doa Lucila -patriarcas de una familia numerosa e itinerante que lleg a su pueblo y lo adopt como a un hijo-, logr salir de la pauprrima situacin que lo embargaba.

Despus de recorrer casi todo el pas como vendedor ambulante, rompi las cadenas que lo ataban a Colombia y se fue para Argentina; all encontr que era a donde quera vivir para siempre. Viaj por gran parte de Chile y vio de cerca los estragos de la dictadura del general Pinochet. Vivi la gran conmocin poltico-social de la pre-guerra sucia que desat la dictadura militar en Argentina, mientras se haca abogado. La suerte le acompa y pudo escapar en un barco de carga, rumbo al puerto de Tampico en Mxico, pero por ser colombiano, slo pudo llegar hasta Barranquilla.

Colombia no era el pas en cual quera volver a vivir, pero tuvo que soportar la pesadilla de habitarlo por ms de dos aos hasta que logr volver a salir; subsisti como catedrtico en varias universidades y como vendedor ambulante. Despus de atravesar Centroamrica lleg a Mxico donde vivi casi un ao; all mantuvo una actividad poltico-acadmica muy intensa, la cual incluy un proyecto con Gabriel Garca Mrquez, el cual termin siendo un aborto.

Salir de Mxico fue una necesidad y -a pesar de su ideologa izquierdista- se decidi por los Estados Unidos. Quera aprender el ingls, en Los ngeles, luego de casi un ao de estudiarlo lleg a la conclusin de que necesitaba enrolarse en algo acadmico que le permitiera un manejo fluido de la lengua. Se traslad a Chicago, empez a estudiar otra carrera universitaria; cinco aos despus se gradu de periodista y productor de cine y televisin.

Chicago no le brind la oportunidad de hacer cine, que era lo que l quera. Entonces cre un Festival de Cine Latino, que ahora el ms grande e importante de los Estados Unidos. Luego concibi el sueo, ahora proyecto, de construir el Centro Cultural Internacional Latino de Chicago para ofrecer una programacin multidisciplinaria y pan-latina dedicada a la promocin de la cultura iberoamericana con una gran variedad de actividades educativas y artsticas que incluyen msica, cine, danza, artes visuales, comedia, teatro, y artes culinarias, etc.

Despus de ms de 35 aos de trabajo cultural, aquel nio ahora tiene dos carreras universitarias, un doctorado honoris causa y mltiples premios y reconocimientos... Y an goza de la vitalidad necesaria para transformar su sueo en realidad y construir en Chicago la que sera la meca de la cultura de los latinos en los Estados Unidos.