Moraliste sévère, historien exemplaire, dénonciateur de la tyrannie des Césars et chantre des libertés germaniques, Tacite devient au cours de la première moitié du XVIIIe siècle un véritable maître à penser. Redécouvert par Montesquieu, il est le héros des Philosophes avant d’apparaître sous la Révolution, l’Empire et la Restauration comme le témoin, profondément humain et sensible, de tous les temps de troubles. L’énergie et la concision qui caractérisent son style sont dorénavant à l’honneur. Cet ouvrage offre un panorama des éditions et traductions de Tacite avant d’aborder la manière dont il est défini comme l’historien idéal; il est constamment utilisé par les historiens modernes les plus sérieux. Vient ensuite l’aspect plus proprement politique, à partir de la Germanie, qui sert de texte de référence à tous ceux qui prétendent tirer des mœurs des Germains des leçons applicables aux fondements de la monarchie française, pour en contester ou en renforcer la légitimité, jusqu’aux Martyrs où le Germain devient une figure mythique. Avec l’Empire romain s’ouvre l’espace du despotisme, de l’héroïsme ou de la résignation. A travers Agricola, le héros par excellence, est instruit le procès d’une tyrannie qui prend les traits de l’inquiétant Tibère, principal instigateur de la loi de lèse-majesté, ou du fascinant Néron, le monstre parfait. La Révolution, avec Desmoulins et Marat, en fournit une illustration convaincante, mais Diderot, qui trouve dans le défenseur de Sénèque un autre lui-même, et Chateaubriand, qui se laisse insensiblement enchanter par celui qu’il réprouve, révèlent encore mieux la fécondité d’une figure particulièrement vivante. La passion que le XVIIIe siècle a éprouvée pour Tacite a contribué à donner vie aux aspirations d’une époque où l’Antiquité reste un des fondements les plus sûrs de la réflexion.
Introduction générale I. D’Amelot à Burnouf: éditions et traductions 1. Introduction 2. Héritage et tradition i. La collection Ad usum Delphini: prestigieuse et surfaite ii. Amelot de La Houssaye: le tacitisme en sursis iii. La Germanie et la Vie d’Agricola de Philippe V? iv. Le Dialogue des orators: Maucroix et Morabin v. Un traducteur mal à l’aise: Guérin vi. Bilan d’un demi-siècle: 1690-1742 3. L’âge d’or: 1750-1790 i. L’initiative: d’Alembert ii. L’élaboration du corpus: le travail des érudits iii. 1760-1790: l’essor des traductions iv. Conclusion 4. Prolongements et renouvellements i. Par-delà la Révolution, la continuité ii. Consulat-Empire 5. Conclusion et perspective i. L’image de Tacite ii. Le destin des œuvres II. Tacite source historique 6. Introduction 7. Les données théoriques du problème i. Une question incongrue ou anachronique: Tacite est-il crédible? ii. Jugements généraux sur Tacite iii. L’amorce d’une critique iv. Les enjeux d’une remise en cause v. Les qualités désormais requises de l’historien 8. Le traitement de l’information: exactitude et précision i. Un bilan globalement positif ii. Un parti pris évident iii. Une saine réaction: Tacite a-t-il vu la Germanie? iv. Tacite pris en flagrant délit: la digression sur les Juifs 9. L’esprit critique de Tacite i. Prodiges ii. Présages iii. Miracles iv. Astrologie judiciaire Conclusion 10. Sine ira et studio? L’impartialité de Tacite i. Monde civilisé et monde barbare ii. L’empire romain 11. De la théorie à la pratique i. Othon se décide à prendre le pouvoir ii. La révolte de Boadicée iii. L’Introduction à l’étude de l’histoire de Condillac 12. Conclusion: Tacite est-il un historien? III. Autour de la Germanie: politique, polémique, poétique 13. Aux sources de l’histoire et du mythe i. Les Germains contre les Francs? ii. Les Francs romanisés 14. Fonction de la Germanie i. Germains, Francs: le déplacement du problème ii. Des Germains aux Francs 15. La quête de la légitimation i. Reges ii. Duces, reges iii. De minoribus rebus principes consulant, de maioribus omnes iv. La noblesse 16. Par-delà l’affrontement des romanistes et des germanistes i. Dépasser le politique ii. Transcender le politique IV. L’empire de Tacite 17. Introduction 18. Une époque imbue de Tacite i. La réaction post-révolutionaire ii. Tacite des Lumières à la Révolution iii. Un regard en arrière iv. Du lieu commun au poème de l’histoire 19. Les metamorphoses d’Agricola i. Qu’est-ce qu’un grand homme? ii. Qui est Agricola? 20. Tibère i. Le plus cruel des empereurs ii. La loi de lèse-majesté iii. L’extension de la tyrannie iv. Les remords de Tibère v. Un nouveau Tibère: Napoléon 21. Néroni. L’influence de Britannicus ii. Le monstre par excellence iii. Néron souverain des cœurs? 22. Le Tacite de Diderot i. Une admiration et une familiarité anciennes ii. La haine de la tyrannie iii. La double lecture: les Principes de politique des souverains iv. L’Essai sur Sénèque et l’Essai sur les règnes de Claude et de Néron 23. Chateaubriand fasciné par Tacite i. Pauvres païens ii. ‘Sans Tacite, qui pensérait à Tibère?’ (préface des Natchez iii. Ventrem feri 24. Conclusion Conclusion générale Appendice: Vertot ou Boulainvilliers? Bibliographie Index
'Cet ouvrage intelligent, d'une composition claire, excellemment documenté et élégamment rédigé, est une brillante démonstration de l'intérêt de l'étude de la rémanence de l'Antiquité.'Latomus