Une vie

Jeanne, fille de Simon-Jacques et d'Adlade, est une aristocrate qui, ses dix-sept ans, quitte le couvent. Elle s'en va donc de chez elle ; ses parents lui lguent un chteau pour y vivre. Elle rencontre Julien de Lamare quelques jours aprs sa sortie du couvent. Ce dernier trompe Jeanne avec sa domestique, qui tombe enceinte, puis avec une voisine qui se disait amie de Jeanne.
Elle accouche prmaturment de son premier enfant, Paul, qui connat des problmes de sant. Sa deuxime enfant (une petite fille) est mort-ne, le jour mme o M. de Fourville tue Julien, aprs avoir dcouvert qu'il tait l'amant de sa femme. Paul part suivre des tudes au collge du Havre. Jeanne se retrouve ainsi seule aprs la mort du baron, de la baronne et de sa tante. Alors qu'elle est ronge par la tristesse et qu'elle tombe dans une dpression que la solitude n'adoucit pas, Jeanne retrouve par hasard Rosalie, son ancienne domestique. cause des dpenses abusives de son fils qui ne cesse de s'endetter, Jeanne se trouve en difficults financires. Elle vend alors le chteau, qui pourtant lui tient normment coeur, et emmnage ailleurs avec Rosalie...