Vie de Ranc

Dernier ouvrage de Chateaubriand, cette biographie d'Armand Jean Le Bouthillier de Ranc (1626-1700), abb mondain, propritaire du chteau de Vretz en Touraine, et rformateur rigoureux de la Trappe, qu'il publie en 1844. Dans cette biographie, Chateaubriand gratigne une autre personnalit de Vretz, son contemporain Paul-Louis Courier, le redoutable pamphltaire qui avait critiqu mortellement le rgime de la Restauration soutenu par le vicomte, et brocard celui-ci dans plusieurs de ses crits.

Aprs s'tre engag dans l'tat ecclsiastique sans autre vocation que son ambition, l'abb de Ranc consacre sa vie aux festins et aux divertissements. Puis, un jour d'avril 1657, sa matresse meurt. Six ans plus tard, il dcide d'entrer la Trappe - et longtemps aprs, selon la lgende, on montrait encore la tte mme de Mme de Montbazon que l'abb avait emporte avec lui aprs l'avoir trouve, sanglante, ct de son cercueil.
Cette Vie de Ranc que Chateaubriand fait paratre en 1844, il l'a crite comme une pnitence impose par son directeur de conscience. Une biographie ? Sans doute, mais elliptique et lacunaire, digressive et souvent dsinvolte, o l'crivain, volontiers, entrecroise sa vie celle mme de l'abb.