Vie des douze Csars

La Vie des douze Césars (en latin De vita duodecim Caesarum) est une œuvre de Suétone, auteur latin du Haut Empire. Il s’agit des biographies des premiers princes de Rome ayant porté le nom et le titre de César, de Jules César à Domitien. Caius Iulius Cæsar est en effet compris, car Auguste, premier véritable empereur de Rome, se place dans sa continuité, et ses successeurs dans sa filiation.

Dans la Vie des douze Césars, Suétone nous dévoile également le fonctionnement de l’une des premières méthodes de cryptographie de l’Histoire, le Code de César, utilisé pour les correspondances secrètes de Jules César, qui, s’il n’exerça pas la fonction royale ou impériale, fut assassiné à cause de ses prétentions autocratiques, et est à l’origine du Principat, mis en place par son neveu Octave-Auguste.

Suétone fut le modèle d’un genre littéraire historique, la série de biographies impériales, qui fut repris par ses continuateurs (Hérodien, Aurelius Victor, l’Histoire Auguste, etc.)