Voltaire et l'conomie politique

Lconomie politique, qui ose se constituer en science vers le milieu du XVIIIe sicle, na cess de passionner Voltaire. Sil nest pas un thoricien de lconomie, il en est un observateur attentif et critique, et un acteur mme de lconomie pratique: financier avis, il construit, au fil de sa longue vie, lune des grandes fortunes du royaume. Patrick Neiertz prsente ici la premire tude densemble des ides conomiques de Voltaire en analysant lapplication exprimentale quil fait des thories de son temps (Melon, Quesnay, Turgot, Adam Smith) dans sa propre pratique de consommateur, de gestionnaire de ses biens, enfin, dentrepreneur. Se font jour les ractions du patriarche de Ferney aux conceptualisations conomiques en formation: sur les finances publiques, sur la consommation des biens superflus, sur lagriculture, sur lavenir de lindustrie, sur la libert du commerce. Il entretient auprs de ses correspondants ou lecteurs ce flux dinfluence sa manire dcrivain, faite drudition et dironie, et sa manire dintellectuel engag, en faveur de la libert de faire comme de dire. Les ides de Voltaire sur la dette publique, sur lassiette fiscale, sur le plein emploi, et sur le rle de lEtat ont une singulire modernit au sicle actuel. Son autorit nest pas seulement celle dun philosophe des Lumires. Elle est aussi celle dun praticien de lconomie applique, chose qui nest pas ordinaire aux gens de lettres.