Voltaire et le Grand Sicle

Sait-on bien quel historien singulier ce fut que lauteur du Sicle de Louis XIV? Voltaire a si peu dguis son parti pris quon finirait par ne plus apercevoir ce qua dinsolite sa mthode. Quiconque pense, crit-il dans lintroduction du Sicle, et ce qui est encore plus rare, quiconque a du got ne compte que quatre sicles dans lhistoire du monde. Slectionner ainsi son objet, cest postuler ce quil faudra prouver, cest revendiquer a priori une facult de got dont lhistoire est tenue de manifester la supriorit. Lhistorien na donc pas expliquer, il doit peindre, cest le mot mme de Voltaire. Il parat superflu de remonter aux causes. Les faits parlent assez clairement: le Grand Sicle compte dans lhistoire universelle par la Rvolution quil y produit, lavnement dune civilisation du got, juge telle, il est vrai, daprs des critres quil se pourrait que Voltaire et emprunts lpoque en cause. Cest afin de clbrer le 250e anniversaire de ce qui fut un vnement pour les contemporains, la publication du Sicle de Louis XIV, que le Centre dtude de la langue et de la littrature franaises des dix-septime et dix-huitime sicles de lUniversit de Paris-Sorbonne organisa le colloque Voltaire et le Grand Sicle. Le volume prsent rassemble vingt-neuf tudes traitant de la mthode de lhistorien, des leons de cette histoire nouvelle, de la philosophie que Voltaire tire de lobservation minutieuse du matriau historique, ainsi que de la politique religieuse de Louis XIV. Voltaire voit des taches sur la gloire du Roi-Soleil.