Histoire de la Gaule

Au second sicle avant notre re, la Gaule passait pour un des pays les plus peupls du monde. Les citoyens des villes grecques disaient alors de leurs patries qu'elles se mouraient faute d'hommes et ils pensaient en mme temps des tribus gauloises qu'elles souffraient d'un excs de multitude.

Une telle opinion ne venait sans doute pas de l'exacte connaissance du pays. Elle tait le rsultat de la faon dont les Celtes et les Galates se prsentrent au monde grco-romain, et de la peur qu'ils lui inspirrent. Depuis 390 jusqu'en 207, presque chaque anne, les habitants du Midi apprenaient que des bandes auxquelles on donnait ces noms avaient franchi les Alpes ou l'Hmus, et qu'elles descendaient vers eux.

Les Gaulois taient les ennemis qui reviennent sans trve, et qui ne laissent aucun rpit l'inquitude. Et ils se montraient, non pas en bataillons de mles arms, mais en nations qui migrent, avec des femmes, des enfants, des vieillards, des troupeaux et des chariots. La surprise et la crainte troublrent les calculs chez les Mridionaux; leur imagination fit le reste, et ils crurent que dans la terre d'o ces hommes venaient, familles et tribus taient inpuisables...