La Cite antique

La Cit antique est le plus clbre ouvrage de l'historien franais Fustel de Coulanges, publi en 1864. Utilisant une approche cartsienne, en se fondant sur les textes d'anciens historiens et potes de l'Antiquit, l'auteur analyse les origines des institutions les plus archaques des socits grecques et romaines.
Dans la prface de l'ouvrage, l'historien avertit le lecteur de l'erreur qui consiste examiner les murs des peuples de l'Antiquit en se rfrant celles d'aujourd'hui, alors que l'tude de ces peuples ncessite de faire abstraction de nos prjugs pour ne s'en tenir qu'aux faits.

Fustel de Coulanges voit dans la religion et le culte des morts les fondations des institutions des Grecs et des Romains. Chaque famille a ses croyances et ses dieux. C'est ce culte qui dirige les rgles en matire de proprit, d'hritage, etc. Avec le passage du temps, la ncessit s'est fait sentir d'ordonner et de mettre en cohrence les rgles qui rgissent les relations entre les personnes, pour conduire peu peu des rgles s'appliquant des entits de plus en plus larges, pour aboutir la plus vaste, la cit elle-mme. Par consquent, l'origine de la cit est galement religieuse, comme en tmoignent les lustrations, ces crmonies de purification priodiques en relation avec le recensement de tous les citoyens, tout comme en tmoignent aussi les banquets publics en l'honneur des divinits locales.

Cependant, les lois originelles codifiaient les privilges de l'aristocratie, provoquant l'insatisfaction de la plbe, pour en arriver la rvolution sociale dans laquelle le bien-tre de la socit devient le nouveau fondement de la religion, redonnant vie la cit jusqu' son extinction avec l'arrive du christianisme.