Le Libertinage et I'Histoire

Le roman libertin est un objet paradoxal: indissociable du sicle des Lumires et de sa sduction raffine, il apparat comme le meilleur reprsentant dune poque traditionnellement associe lart de lesprit et aux plaisirs du corps. Mais qui tente de laborder de manire synthtique et de lenvisager comme genre, il oppose sans cesse sa diversit: la sduction libertine oscille entre matrise de limplicite et grivoiserie obscne, extrmement bonne compagnie et courtisanes des faubourgs. Pour surmonter cette htrognit, il faut peut-tre rinscrire ces uvres dans leur histoire: par le lien quil entretient avec les structures politiques et sociales de lAncien Rgime, le libertinage subit ncessairement les transformations qui affectent laristocratie dans la seconde moiti du sicle. Ses personnages, ses intrigues, la langue et les reprsentations du corps qui le dfinissaient lpoque de Crbillon ne peuvent se maintenir lidentique cinquante ans plus tard. Dautres publics, dautres catgories sociales, dautres modes esthtiques prennent une importance croissante la veille de la Rvolution, et forcent les portes des boudoirs jusquici prservs de toute intrusion extrieure: sous la pression dun modle social en mutation, et dune crise politique de plus en plus violente, le rcit libertin se transforme, souvre, mais ne disparat pas. Le paradoxe de cette survie mrite donc dtre interrog en profondeur: pourquoi lesthtique libertine, dessence aristocratique, survit-elle labolition du systme qui garantissait ses fondements? Comment russit-elle concilier sduction amoureuse et reflet des fermentationscontemporaines? Pour rpondre ces questions, cest une lecture historique qui simpose: les romans libertins doivent tre envisags, au tournant des Lumires, comme des formes dynamiques. Leur ancrage dans lAncien Rgime en fait mme les miroirs privilgis du basculement qui sopre: en 1780, sduire ne senvisage plus en dehors de lhistoire.