Pascal Paoli Maria Cosway

Le fonds documentaire qui est la source de cet ouvrage est conserv dans le Fondazione Maria Cosway Lodi, en Italie. Il comprend essentiellement un corpus de cent vingt-trois lettres et billets datant de 1782 1803, qui constitue la correspondance active du chef corse Pascal Paoli (1725-1807) Maria Cosway (1760-1838), lpouse du clbre peintre miniaturiste Richard Cosway. Chaque document, dont loriginal est en italien, est retranscrit, traduit et annot; ldition comporte en outre une chronologie historique, une chronologie des lettres et un index. Cette correspondance claire sous un jour nouveau la biographie de Pascal Paoli au temps de son sjour en Angleterre, priode qui constituait une lacune importante dans ce domaine. Elle prcise la nature des liens entre le chef corse et la famille Bonaparte. Envers sa correspondante, lauteur se rvle malicieux, spirituel, affectueusement ironique, moralisateur, ferme sur le dcorum quil croit devoir maintenir, mais aussi travers parfois par le doute, la tristesse et le dcouragement, voire langoisse mtaphysique. Le portrait moral qui en ressort est celui dun personnage amateur de littrature, de peinture et de musique, plus sensible, plus vivant, moins fig que limage littraire hrose et monumentale du champion de la libert que James Boswell a laiss la postrit dans son Account of Corsica and Memoirs of Pascal Paoli. On peroit aussi la riche et attachante personnalit de la destinaire de ces lettres. Le seul fait que Maria Cosway ait eu le souci de conserver ces documents tmoigne moins de sa vanit que de son intelligence. Un autre intrt, et non des moindres, est la toile de fond, esquisse par les nombreuses allusions la pliade de clbrits du monde des lettres et des arts que Paoli ctoyait. Cette vocation illustre quel point Londres tait alors un ardent et brillant foyer de culture.