Voltaire et l'criture de l'histoire

Bien quil participe une redfinition de la pratique historiographique lAge classique, on sest peu interrog sur lart de Voltaire lhistorien, et on a souvent rsum sa conception de lhistoire et de la politique au rle majeur jou par les grands hommes. Il sagit ici de mettre lpreuve une telle conception, et de faire valoir la complexit de la lecture voltairienne de lhistoire. M. Mricam-Bourdet dcouvre et examine dans les crits historiques de Voltaire une vision rflchie du pouvoir et des enjeux du politique, bien que lauteur lui-mme nen ait jamais propos de thorisation systmatique: pour comprendre le droulement historique, il faut prendre en compte laction non seulement de quelques souverains, mais aussi celle, collective, des peuples. Tout aussi rvlatrice est lattention que porte Voltaire aux rapports de pouvoir qui inflchissent les politiques contemporaines: relations internationales et commerce se retrouvent au premier plan dune uvre qui envisage la politique comme un phnomne global. En raison de ces multiples enjeux, luvre historique de Voltaire est alors en prise avec une actualit politique et polmique. Par son analyse de cette tonalit spcifique, M. Mricam-Bourdet remet en question ce quest pour nous lcriture de lhistoire au dix-huitime sicle.